Un son qui pourrait être représenté par une sinusoïde élémentaire, tel que celui produit par un diapason à branche, n’existe pas parmi les sons musicaux ou parmi les sons produits dans la nature.
Les instruments de musique produisent des sons complexes, qui sont la somme des partiels.
Les Composants du Son
Partiels
Quand la disposition de ces composants est irrégulière (ils ne sont pas en relation harmonique) on les nomme alors partiels.
Par exemple, sur un fondamental de 50 Hz, si l’on trouve un composant de 120 Hz, ce composant est un partiel.
Harmoniques
Les harmoniques (au masculin) sont des partiels particuliers qui montrent à partir du fondamental (au masculin) une progression arithmétique.Par exemple, pour un fondamental de 50 Hz, on trouvera des composantes de 100, 150, 200, 250 Hz, etc. Ces composantes sont des harmoniques.
On peut parler de relation harmonique entre les différents composants du son.
Par ailleurs, certains instruments produisent des spectres quasi-harmoniques, comme la guitare (les cordes sont pincées) ou le piano (les cordes sont frappées).